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쉐그렌증후군 조직면역염색 건조한 눈, 마른 입, 이유 없는 피로감. 이런 증상들이 지속된다면 단순한 탈수나 스트레스가 아닐 수 있다. 바로 자가면역 질환 중 하나인 ‘쉐그렌증후군(Sjögren’s syndrome)’일 가능성이다. 특히 이 질환은 타액선 침범이 핵심이기 때문에, 조직검사와 면역염색이 정확한 진단을 내리는 데 필수적인 역할을 한다. 그 중에서도 조직면역염색(Immunohistochemistry, IHC)은 침샘 조직 내 면역세포 분포를 시각적으로 확인할 수 있는 방법으로, 환자 상태를 분자 수준에서 파악할 수 있게 해준다.
그 작은 흔적을 잡아라
조직면역염색은 단순히 조직을 염색하는 것 이상의 의미를 가진다. 항체를 이용해 특정 세포 표면 단백질을 표적화하고, 이를 통해 세포의 유형과 분포, 활성화 정도까지 파악할 수 있기 때문이다. 쉐그렌증후군에서는 림프구 침윤(lymphocytic infiltration)이 특징적으로 나타나는데, 일반적인 조직염색(H&E staining)만으로는 이 림프구들이 어떤 종류인지 구분하기 어렵다. 따라서 T세포인지, B세포인지, 혹은 형질세포인지를 정확히 파악하기 위해서는 조직면역염색이 반드시 필요하다.
쉐그렌증후군 조직면역염색 표지자들
쉐그렌증후군 조직면역염색 아래는 쉐그렌증후군 조직 진단 시 자주 활용되는 면역표지자(IHC marker) 목록이다. 각각의 표지자는 특정 면역세포를 구분하는 데 결정적이다.
| CD3 | T 림프구 | T세포 침윤 정도 파악 |
| CD4 | 보조 T세포 | 염증 반응 활성도 확인 |
| CD8 | 독성 T세포 | 조직 파괴 가능성 평가 |
| CD20 | B 림프구 | B세포 침윤 확인 및 중심소포 형성 감별 |
| CD138 | 형질세포 | 자가항체 생산 활성 추정 |
| IgG4 | IgG4 관련 질환과의 감별 | |
| Ki-67 | 세포 증식 지표 | 림프구 증식 수준 분석 |
이러한 표지자들은 림프구 구성비를 파악하거나, 원인 불명의 침윤이 실제 자가면역성인지 판단하는 데 핵심 역할을 한다.
쉐그렌증후군 조직면역염색 해석 기준
쉐그렌증후군 조직면역염색 쉐그렌증후군 조직 진단 시 가장 많이 분석되는 부위는 소타액선(minor salivary gland)이다. 이 부위에서 조직을 채취하여 H&E 염색 후, 면역염색을 통해 다음과 같은 기준으로 분석하게 된다.
| FS < 1 | 진단 기준 미달 |
| FS ≥ 1 | 쉐그렌 의심 가능, 면역염색 필수 |
| FS ≥ 2 | 고위험 환자, SSA/SSB 항체 동반 검사 권고 |
Focus Score ≥ 1인 경우 림프구의 종류를 구분해야 하며, 이때 CD3/CD20 염색으로 T세포와 B세포의 분포를 분석한다. 특히 CD20+ 세포들이 응집되어 중심소포 형태를 이루면, 이는 전형적인 자가면역성 반응으로 간주할 수 있다.
림프구 패턴
면역염색 결과를 통해 얻을 수 있는 림프구 구성의 질적 정보는 질환의 활성도나 치료 방향을 설정하는 데에도 큰 도움이 된다.
| 초기 환자 | O | X | X | 경증, 추적 관찰 |
| 활성기 환자 | O | O | △ | 치료 고려 대상 |
| 만성 진행형 | △ | O | O | 면역억제 치료 필요 가능성 |
이러한 패턴은 치료 반응을 예측할 수 있는 생체지표 역할도 하며, 나아가 림프종 전단계 감별 진단에도 응용될 수 있다.
위험도 추적
쉐그렌증후군 환자 중 일부는 시간이 지나면서 MALT 림프종으로 발전할 수 있다. 이러한 고위험 환자를 조기에 식별하려면 B세포 클론성(monoclonality)을 관찰하는 것이 중요하며, 조직면역염색과 함께 분자진단(PCR 기반의 IgH rearrangement 분석)을 병행하기도 한다. 특히 CD20 양성 세포가 밀집된 영역이 많고, Ki-67 양성율이 높은 경우, 세포 증식성이 높아 림프종 위험이 높을 수 있다. 이는 단순한 염증 반응이 아닌, 병리적 증식의 징후로 해석될 수 있기 때문에 조기 개입이 필요하다.
쉐그렌증후군 조직면역염색 활용
쉐그렌증후군 조직면역염색 진단적 의미 외에도 면역염색은 다음과 같은 다양한 상황에서 활용된다.
- 자가면역 질환 감별
- IgG4 관련 질환, 루푸스, IgA증식 등과의 감별
- 질환 중복 여부 확인
- 류마티스관절염, 전신홍반루푸스와의 중복 가능성 탐색
- 예후 예측
- 중심소포 발달 여부, 세포 증식도 등을 통해 예후 추정
- 약물 반응 추적
- 면역억제제 사용 전후 조직 내 면역세포 구성 변화 확인
결론
조직면역염색은 단순히 병리학자의 ‘눈’을 보조하는 기술이 아니다. 이는 환자의 미래 치료 방향을 결정하고, 중증 이환 여부를 예측하며, 다른 유사 질환들과의 경계를 명확히 해주는 매우 핵심적인 진단 도구다. 쉐그렌증후군이라는 복잡한 자가면역 질환의 정체를 밝히는 데 있어 조직면역염색은 현미경 속 ‘진실의 목소리’가 된다. 이 글을 통해 조직면역염색의 중요성을 알게 되었다면, 단순 혈액검사와 증상만으로 진단을 내리기보다는, 보다 정밀한 조직 검사와 면역분석을 통해 정확한 진단과 맞춤 치료가 이루어지기를 바란다.
